Mentre le ondate di caldo arrostiscono il Texas, le batterie mantengono attiva la rete elettrica

Un aumento dello stoccaggio delle batterie sta aiutando il Texas a combattere il caldo senza ulteriori combustibili fossili

CLIMATEWIRE |Il boom delle batterie sta aiutando a stabilizzare la rete elettrica del Texas, offrendo un modello per i servizi pubblici che vogliono ridurre i gas serra anche se i condizionatori ronzano selvaggiamente durante le ondate di caldo.

La crescita delle batterie è stata evidente la scorsa settimana, quando gli impianti di stoccaggio dell’energia hanno iniettato una quantità record di energia nel sistema elettrico del Texas. Ce n'era davvero bisogno la sera in cui il principale operatore della rete statale aveva invitato i consumatori a risparmiare energia.

“Penso che sia davvero un grosso problema. Penso che sia sottovalutato e poco discusso a questo punto”, ha affermato Doug Lewin, un consulente energetico con sede ad Austin, in Texas, autore della Texas Energy and Power Newsletter. Senza batterie, ha detto, “penso che probabilmente giovedì sera saremmo stati in condizioni di emergenza”.

Il Texas è stato al centro di un dibattito nazionale su come rendere più verde la rete senza comprometterne l’affidabilità. La regione è stata colpita negli ultimi anni da eventi meteorologici estremi poiché il settore energetico dello stato ha subito grandi cambiamenti, con la produzione di carbone in rapido calo e la produzione rinnovabile in rapido aumento. Il solare, in particolare, ha aiutato il Texas a superare una prolungata ondata di caldo quest’estate.

Le batterie rappresentano il prossimo capitolo nell'evoluzione del Texas perché stabilizzano la rete la sera, quando la domanda di energia è elevata e la produzione solare crolla. Il Texas ha installato 2,5 gigawatt di capacità delle batterie negli ultimi cinque anni, circa un quarto della capacità totale delle batterie degli Stati Uniti. Solo la California ne ha installati di più.

Un'estate torrida ha messo alla prova la nuova flotta di batterie del Texas. L'area di Austin ha registrato 44 giorni consecutivi di temperature superiori a 100 gradi Fahrenheit. Dallas è nel mezzo di una serie di 19 giorni di temperature superiori a 105 F.

Il caldo torrido ha spinto i texani a correre in cerca di sollievo. L’uso dei condizionatori, unito alla crescita della popolazione, ha frantumato i record in termini di domanda di energia. L’Electric Reliability Council del Texas, che gestisce la rete elettrica che serve il 90% dello stato, ha dichiarato domenica di aver battuto il suo record di domanda di energia 10 volte quest’estate.

Le condizioni della rete sono diventate particolarmente tese giovedì, quando l’ERCOT ha invitato i residenti a risparmiare elettricità tra le 15:00 e le 20:00 a causa delle alte temperature, dell’elevata domanda di energia e della debole produzione di energia eolica, che spesso riprende la sera. I prezzi dell’energia elettrica sono saliti a 5.000 dollari per kilowattora, l’importo massimo consentito da ERCOT.

È stato allora che sono intervenute le batterie. Hanno scaricato 1,8 GW di energia sulla rete e hanno fatto scendere i prezzi dell’energia a circa 2.700 dollari per megawattora.

“È come se due centrali nucleari meritassero di essere sostenute per la rete”, ha affermato Michael Webber, professore all’Università del Texas, ad Austin, che studia il sistema energetico. "Ciò è davvero utile quando si hanno condizioni scarse, prezzi elevati, una carenza di energia, quel genere di cose."

Le batterie hanno il vantaggio di essere facili da costruire, ha aggiunto, sottolineando che la maggior parte della capacità del Texas è stata messa in funzione negli ultimi due anni.

"È semplicemente un tipo di scala fenomenale che puoi ottenere a un prezzo molto basso", ha detto Webber. “Sono semplicemente molto più piccoli ed economici da installare rispetto a un'enorme centrale elettrica. E ci aiutano davvero a ottenere una migliore economia dalla rete, perché possono acquistare energia quando c’è energia in eccesso e poi scaricarla quando c’è scarsità”.

La maggior parte degli impianti di stoccaggio dell’energia si basa su batterie agli ioni di litio, simili a quelle utilizzate nelle auto elettriche, nei cellulari o nei computer portatili. Solitamente scaricano energia per un massimo di quattro ore e possono ricaricarsi nel corso di una giornata.

Ciò li rende ideali durante i periodi di picco della domanda, come quelli del Texas, ma meno utili per affrontare le riduzioni stagionali della produzione rinnovabile, ha affermato Sam Newell, che dirige la pratica elettrica presso Brattle Group, una società di consulenza.