Il progetto della microrete Boaz utilizza batterie per migliorare la resilienza dell’energia elettrica

BOAZ - I giorni trascorsi a guardare il cielo e a chiedersi se la prossima tempesta porterà un altro blackout, stanno giungendo al termine in questo piccolo villaggio nel sud-ovest del Wisconsin.

Per anni, la comunità di 129 abitanti della contea di Richland ha affrontato più della sua quota di interruzioni di corrente. Il colpevole è sempre noto: una vecchia linea elettrica lunga 15 miglia che è l'unica fonte di elettricità del villaggio.

La maggior parte dei clienti elettrici si trova su un circuito che fornisce una certa ridondanza protettiva. Non così a Boaz: quando quella linea cade, le luci si spengono.

Nascosto in una valle circondata da dolci colline a circa un'ora di macchina a nord-ovest della confluenza dei fiumi Wisconsin e Mississippi, le dimensioni del villaggio e la posizione remota hanno fatto sì che i residenti spesso aspettassero più a lungo degli altri per il ripristino della corrente elettrica.

La settimana scorsa, residenti e dipendenti di Alliant Energy si sono riuniti a poco più di un miglio fuori Boaz per celebrare il completamento di una nuova microrete da 3,5 milioni di dollari: un banco di batterie in grado di immagazzinare energia sufficiente ad alimentare l'intera città e rilasciarla tramite un cavo sotterraneo all'interno. secondi di interruzione di corrente.

Il sistema di batterie da 400 kilowatt è costruito per alimentare tutta Boaz per otto ore di picco della domanda, come una giornata di 90 gradi dopo un temporale estivo. Se i residenti aiutassero a gestire il loro utilizzo, l’energia elettrica del villaggio potrebbe durare molto più a lungo.

Questo è un grosso problema in una comunità in cui una perdita di energia spegne il sistema fognario del villaggio, i pozzi privati ​​dei residenti smettono di funzionare, i forni non si accendono e i residenti anziani perdono l'uso delle loro macchine CPAP e di altri dispositivi medici, ha affermato Jean Nicks, il presidente del villaggio.

Quando un’interruzione invernale è durata quasi un giorno intero, il villaggio ha portato i suoi residenti più vulnerabili a Dayton Township, un’altra piccola comunità a circa 15 minuti di macchina a ovest perché in città non c’erano opzioni per tenerli al caldo, ha detto.

"È rassicurante sapere che non rimarremo mai senza energia", ha detto Nicks. "Sai, al giorno d'oggi, quanti blackout si vedono nelle grandi città. Beh, so che non siamo una grande città, ma è lo stesso processo di pensiero. Non vogliamo rimanere senza potere."

Nel Wisconsin sono state costruite microreti per alimentare aziende, edifici governativi e centri comunitari, ma quella di Boaz è la prima nello stato costruita per alimentare completamente una comunità, hanno detto i funzionari di Alliant.

Prima di costruirlo, l’azienda ha considerato altre 20 località, prendendo in considerazione il modo in cui tali comunità sono collegate alla rete elettrica, la frequenza delle interruzioni di corrente, la loro durata e il numero di clienti interessati.

Boaz si è rivelata la scelta migliore. La comunità ha perso elettricità 10 volte, e almeno due volte per più di 7 ore, durante i tre anni esaminati dall'azienda, ha affermato Mike Graves, ingegnere capo della Alliant.

"Poiché Boaz si trova a 15 miglia dalla (sottostazione), è davvero in una posizione ideale per questo tipo di microrete perché non potremmo arrivarci in nessun altro modo: non è possibile far passare un altro cavo da una direzione diversa e questo hanno avuto anche delle grosse interruzioni," ha detto Graves.

La Alliant avrebbe potuto risolvere il problema dell'affidabilità di Boaz seppellendo la linea elettrica, ma le stime dei costi hanno stabilito che la microrete potrebbe essere costruita ad un costo pari o inferiore a quello dell'interramento della linea, ha detto Graves.

Altrettanto importante è che abbia fornito le giuste condizioni e la giusta scala per testare la tecnologia e valutarne l'uso in altre località, ha affermato Mike Bremel, direttore della progettazione e delle soluzioni per i clienti di Alliant.

"È un sito davvero unico perché la città è abbastanza piccola da poter realizzare un progetto pilota abbastanza grande da ottenere dati preziosi, ma non troppo grande da spendere una fortuna", ha affermato.

La microrete di Boaz è uno della mezza dozzina di luoghi nel Wisconsin e nell’Iowa in cui Alliant sta testando diversi usi della tecnologia delle batterie. Tutto ciò avviene in un momento in cui il costo delle batterie sta diminuendo e i crediti d’imposta tramite la legge federale sulla riduzione dell’inflazione riducono ulteriormente i costi, ha affermato Bremel.