Basso costo, zero rifiuti: come il moderno processo di estrazione del litio di Minimines può promuovere l’adozione dei veicoli elettrici in India

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Mercoledì 23 agosto 2023,

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Non è un segreto che, mentre i veicoli elettrici (EV) offrono risparmi a lungo termine riducendo la spesa per benzina o diesel, i benefici iniziano a essere ripagati solo un paio d’anni dopo.

Per la maggior parte dei consumatori, la lunga attesa non giustifica il prezzo dei veicoli elettrici, che a volte può essere da 1,2 a 2,5 volte superiore al costo di un veicolo ICE.

Minimines, una startup di tecnologia pulita con sede a Bangalore, afferma di avere una soluzione che può potenzialmente ridurre il prezzo dei veicoli elettrici.

Il principale colpevole, responsabile del costo iniziale più elevato dei veicoli elettrici, è il pacco batteria; in particolare le celle agli ioni di litio, che attualmente l’India importa da paesi come Cina e Corea del Sud. Secondo le stime del settore, le batterie dei veicoli elettrici, infatti, rappresentano fino al 40% del costo totale di un veicolo elettrico.

Per rendere i veicoli elettrici più economici, è imperativo che l’India produca le proprie celle agli ioni di litio, ha detto a YourStory in una precedente intervista Sudhendu Sinha, consulente di NITI Aayog per la connettività infrastrutturale, i trasporti e la mobilità elettrica.

In assenza di riserve di litio molto grandi (almeno rispetto alla Cina o alla Corea del Sud), il modo più semplice per l’India per avviare la produzione delle proprie batterie agli ioni di litio è riciclare le batterie esistenti e defunte, così come altri materiali elettrici. apparecchiature che contengono il metallo.

Attualmente, la maggior parte dei produttori smaltisce i propri rifiuti elettronici, comprese le batterie e i relativi componenti, bruciandoli negli impianti di incenerimento.

Le poche volte in cui i materiali di scarto raggiungono i centri di riciclaggio, le tecniche di estrazione convenzionali come la pirometallurgia e i trattamenti carbotermici spesso non riescono a raggiungere la completa estrazione del metallo (perché danno come risultato amalgami o miscele di elementi e non l’elemento puro stesso), contribuendo anche a una significativa produzione di carbonio emissioni di biossido.

MiniMines afferma di aver sviluppato un processo più efficiente e rispettoso dell'ambiente per estrarre e riciclare il litio e altri metalli preziosi dalle batterie e da altri sottoprodotti industriali.

Fondata da Anupam Kumar e Arvind Bhardwaj nel 2021, la startup afferma che il suo processo proprietario di idrometallurgia ibrida può raggiungere un livello di purezza di quasi il 96% ed estrarre elementi come litio e metalli preziosi nei loro stati elementari.

È importante sottolineare che il processo non produce acqua, residui o rifiuti o emissioni di anidride carbonica, garantendo che l’intero processo rimanga rispettoso dell’ambiente.

"L'India genera quasi 70.000 tonnellate di rifiuti agli ioni di litio ogni anno... dai telefoni cellulari ai laptop e alle cuffie wireless, le batterie agli ioni di litio sono presenti ovunque, nella maggior parte dei gadget moderni che scartiamo. E mentre investiamo un premio nell'importazione di celle al litio per le nostre apparecchiature elettriche veicoli, una quantità significativa di rifiuti preziosi e riciclabili agli ioni di litio viene purtroppo gettata nelle discariche o incenerita", racconta Kumar a YourStory in un'intervista.

Scienziati di Minimines

“Il nostro pensiero era che se fossimo in grado di prendere tutti questi rifiuti di ioni di litio e altri metalli preziosi e riciclarli, non solo avremmo potuto contribuire a rendere l’India più autosufficiente, ma anche ridurre i costi associati alle celle e alle batterie utilizzate nei veicoli elettrici”, aggiunge.

La tecnologia di estrazione proprietaria di Minimines è stata convalidata dal NITI Aayog. La sua unità su scala pilota è stata verificata e certificata da Oil India Ltd, che le ha assegnato una sovvenzione di 500.000 dollari, e dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per lo sviluppo industriale (UNIDO).

L'idrometallurgia ibrida di Minimines utilizza tre processi chiave per creare litio elementare puro al 96% e altri metalli:

“Non ci sono rifiuti o scarichi liquidi o solidi durante o alla fine del processo. Il solvente che utilizziamo è l’acqua, che riutilizziamo”, afferma Kumar.

Dopo l’estrazione, questi metalli vengono venduti non solo ai produttori di batterie per veicoli elettrici, ma trovano anche applicazioni in settori come la produzione di grassi, i prodotti farmaceutici, la produzione di catalizzatori e l’industria metallurgica.