Energia a batteria: come la Cina potrebbe prendere il controllo del mercato dei veicoli elettrici

I produttori del paese stanno iniziando a dominare non solo le classifiche di vendita, ma anche le catene di fornitura di materiali cruciali

Se quest'anno hai acquistato un veicolo elettrico nel Regno Unito, ci sono buone probabilità che fosse un MG4. La berlina completamente elettrica, lanciata nel 2022, ha venduto 5.200 unità nei primi tre mesi di quest'anno, diventando il secondo veicolo elettrico più venduto dietro il Modello Y di Tesla.

Con prezzi che partono da circa £ 27.000, è anche sostanzialmente più economica della Tesla che costa £ 45.000. E mentre MG è uno dei marchi automobilistici più famosi della Gran Bretagna – con un secolo di produzione automobilistica a Birmingham fino al crollo della MG Rover nel 2005 – il segreto del suo ritrovato successo viene dalla Cina. Dal 2007, l'azienda è di proprietà e le auto sono prodotte da SAIC, la più grande casa automobilistica cinese.

Negli ultimi anni, la Cina ha sfornato veicoli elettrici di una qualità e di un prezzo che stanno innervosendo i marchi occidentali. Più di un quarto delle nuove auto vendute in Cina lo scorso anno erano veicoli elettrici o ibridi, rispetto al 13% a livello globale. E delle 850.000 autovetture elettriche importate in Europa nel 2022, più della metà proveniva dalla Cina.

Xi Jinping, presidente della Cina, si è impegnato a portare il paese a zero emissioni nette entro il 2060. Nell’UE, l’obiettivo è il 2050. Per entrambi, decarbonizzare le strade con i veicoli elettrici sarà cruciale, e la Cina sta correndo avanti. Si prevede che entro il 2025 il 13% della flotta cinese sarà completamente elettrica o ibrida, rispetto al 6% a livello globale.

Dopo un aumento sorprendente, alcuni analisti si chiedono se l’industria cinese dei veicoli elettrici potrà continuare ad accelerare, mentre il governo riduce il sostegno statale e le tensioni geopolitiche minacciano di smorzare la domanda globale per le sue auto.

L’anno scorso Pechino ha posto fine a un programma di sussidi per i veicoli elettrici in vigore da oltre un decennio.

Tra il 2010 e il 2020, più di 152 miliardi di yuan (16,5 miliardi di sterline) sono stati investiti in indennità per veicoli elettrici. Ma invece di trasferire i costi più elevati sui consumatori, le aziende hanno tagliato i prezzi, portando a una guerra dei prezzi che ha fatto scendere il costo di alcuni modelli di quasi il 15% rispetto al 2022.

A luglio, Pechino ha ordinato alle aziende di mostrare “valori socialisti fondamentali” e di “non interrompere la concorrenza leale con prezzi anomali”. Per volere del ministero dell’industria, i dirigenti di 16 aziende tra cui Tesla e BYD – il marchio leader in Cina e il più grande produttore di veicoli elettrici al mondo – hanno firmato un impegno.

Ma anche se i sussidi in contanti sono stati ridotti, la Cina vuole ancora sostenere un’industria che sarà cruciale per raggiungere i suoi obiettivi climatici – e che si prevede possa incassare 227 miliardi di sterline quest’anno. A giugno il governo ha annunciato un pacchetto di agevolazioni fiscali per il settore del valore di 520 miliardi di yuan in quattro anni.

"La fortuna è opportunità e preparazione che si intersecano", afferma Tu Le, fondatore di Sino Auto Insights, una società di consulenza. “China EV Inc e China Battery Inc [si stanno] preparando per questo dal 2009.”

La più grande storia di successo dei veicoli elettrici in Cina è BYD, un'azienda con sede a Shenzhen che ha iniziato a produrre batterie per telefoni cellulari nel 1995. Negli anni 2000 è passata alle automobili, applicando le sue conoscenze all'avanguardia nel settore delle batterie a un mercato che aveva faticato a offrire veicoli elettrici a un prezzo sufficientemente basso da allontanare i consumatori dalla benzina.

Dopo anni come un pesciolino, BYD ora produce quella che molti analisti considerano la batteria per auto più avanzata al mondo: la Blade, che può essere trovata nei suoi veicoli elettrici, così come nelle auto prodotte da Tesla e Toyota. Questa innovazione si è tradotta in enormi ricavi: l’azienda prevede una crescita degli utili per i primi sei mesi di quest’anno tra il 192% e il 225%. Al limite inferiore dell’intervallo, ciò porterebbe i profitti a 10,5 miliardi di yuan.

Il successo di BYD deriva dal fatto che ha il controllo quasi totale sulla sua catena di approvvigionamento, compresa l’estrazione di minerali fondamentali per la produzione di batterie. L’anno scorso, i prezzi di litio, cobalto, nichel e manganese sono aumentati, causando il caos nel mercato dei veicoli elettrici. Ma BYD ha coltivato stretti rapporti con minatori e aziende di trasformazione. Ad aprile, ha raggiunto un accordo con il governo cileno per costruire una fabbrica di catodi di litio da 290 milioni di dollari nel paese ricco di minerali. Altre società cinesi stanno facendo mosse simili: UBS prevede che le miniere controllate dalla Cina produrranno quasi un terzo della fornitura globale di litio entro il 2025.