Micrometri

Con una mossa che avvicina la tecnologia fantascientifica alla realtà, gli scienziati hanno sviluppato una batteria super sottile che potrebbe essere utilizzata per alimentare lenti a contatto intelligenti e persino ricaricarle utilizzando le lacrime.

Le lenti a contatto intelligenti non sono solo oggetto di film di spionaggio; sono in lavorazione da un po'. I ricercatori hanno tentato di creare lenti per una varietà di usi, tra cui il monitoraggio dei livelli di glucosio, il potenziale rilevamento del cancro e, in stile Black Mirror, scattare foto con i nostri occhi.

Tuttavia, un ostacolo al loro sviluppo è stato come alimentarli, in modo sicuro e conveniente. Dato che le batterie esistenti fanno affidamento su fili contenenti metallo – non sicuri a occhio nudo – i ricercatori della Nanyang Technological University di Singapore hanno guardato all’occhio stesso per trovare ispirazione più biocompatibile.

"Questa ricerca è iniziata con una semplice domanda", ha detto in un comunicato Lee Seok Woo, autore principale dello studio. "Le batterie delle lenti a contatto potrebbero essere ricaricate con le nostre lacrime? C'erano esempi simili di batterie autocaricanti, come quelle per tecnologia indossabile alimentata dal sudore umano”.

Il team ha sviluppato una batteria biosicura spessa 0,5 millimetri (0,02 pollici), circa lo stesso spessore della cornea umana. Utilizzando le lacrime come modello, la batteria è stata rivestita con un enzima chiamato glucosio ossidasi, che reagisce con gli ioni sodio e cloruro presenti nelle lacrime in un processo noto come riduzione. La batteria contiene anche acqua, che agisce come un "circuito" per la generazione di elettricità.

"Si basa solo sul glucosio e sull'acqua per generare elettricità", ha spiegato Woo, "entrambi sicuri per l'uomo e meno dannosi per l'ambiente se smaltiti, rispetto alle batterie convenzionali".

Per testare come potrebbe funzionare, i ricercatori hanno posizionato la batteria in un occhio simulato, utilizzando una soluzione salina per imitare le lacrime. Si è acceso con successo, producendo una corrente di 45 microampere e una potenza massima di 201 microwatt. Hanno anche scoperto che potrebbe scaricare energia fino a 200 volte, solo circa 100 volte in meno rispetto a una tipica batteria agli ioni di litio.

Con un punto di partenza già sufficiente per alimentare una lente a contatto intelligente, il team ha suggerito che il lavoro futuro mirerà a migliorare la quantità di corrente elettrica che la batteria può produrre.

Per sviluppi più intelligenti delle lenti a contatto, tieni gli occhi aperti.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Nano Energy.