Perché i produttori di batterie per veicoli elettrici sono così affamati di energia pulita

Alla ricerca del posto giusto per la sua fabbrica di materiali per batterie, Eric Stopka ha esaminato 15 stati. La maggior parte dei siti non soddisfaceva i suoi bisogni essenziali. Alcuni di questi bisogni sono comuni a qualsiasi produttore – buoni trasporti, manodopera disponibile – ma gli altri rientrano in un nuovo tipo di secchio del 21° secolo.

"Tre dei cinque più importanti erano legati all'energia", ha detto Stopka, presidente di Anovion Technologies.

Innanzitutto, l’impianto necessitava di una grande quantità di elettricità. In secondo luogo, quel succo doveva essere aumentato rapidamente. E in terzo luogo, in uno sviluppo che predice il futuro dell’industria americana delle batterie, doveva essere pulito.

"Non voglio essere la persona o l'azienda che sta trascinando verso il basso l'azienda che punta all'azzeramento delle emissioni", ha detto Stopka.

La ricerca di Anovion punta ad una realtà poco conosciuta per la nuova filiera delle batterie per veicoli elettrici. Man mano che le fabbriche entreranno in funzione, avranno una fame vorace di elettricità – e non di qualsiasi tipo, ma di elettricità rinnovabile e a zero emissioni di carbonio che anche altre industrie stanno iniziando a desiderare.

La tendenza è così nuova che non si è ancora fatta strada nelle proiezioni ufficiali o accademiche del consumo energetico. Solleva interrogativi su da dove verrà l’energia per sostenere una nuova generazione di fabbriche di batterie per veicoli elettrici e indica una nuova corsa industriale per accaparrarsi i frutti delle centrali eoliche, solari, nucleari e idroelettriche.

I membri della nuova catena di fornitura delle batterie prevedono che saranno sotto pressione da parte dei loro clienti a valle, in particolare le case automobilistiche, affinché realizzino i loro prodotti in modo più impeccabile rispetto alle industrie del passato.

Questo perché stanno nascendo in una nuova era. Mentre i governi si impegnano seriamente a contenere il cambiamento climatico, le emissioni derivanti dal settore manifatturiero devono affrontare un esame approfondito. I regolatori europei hanno appena approvato nuove regole per tracciare l’impronta energetica dei materiali delle batterie fino alla miniera. La Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti sta elaborando i requisiti per le società pubbliche di segnalare le proprie emissioni di carbonio. E la catena di fornitura dei veicoli elettrici è particolarmente sotto i riflettori a causa del ruolo enorme dell’industria automobilistica nell’economia e dell’importanza del veicolo elettrico come strumento di lotta alle emissioni.

La tendenza è chiara: la catena di approvvigionamento delle batterie deve funzionare con energia pulita, anche se l’effettiva necessità di farlo sarà futura.

“Tra dieci anni, tra vent’anni, vogliamo essere in un mondo diverso”, ha affermato Venkat Srinivasan, ingegnere chimico presso l’Argonne National Laboratory e direttore dell’Argonne Collaborative Center for Energy Storage Science.

"Quindi dobbiamo chiederci: 'Da dove viene l'energia per realizzare la batteria?'", ha continuato. “Se stiamo tutti andando verso questo futuro di energia pulita, e le batterie sono il fulcro che porta tutti lì, dobbiamo assicurarci che il fulcro sia l’utilizzo di energia pulita”.

I dirigenti delle aziende della catena di fornitura delle batterie che stanno costruendo fabbriche in tutto il paese hanno affermato nelle interviste che la pulizia dell’elettricità è una delle priorità. Collettivamente, Stopka ritiene che questa nuova catena di fornitura di batterie e veicoli “trascenderà qualsiasi crescita che abbiamo visto negli Stati Uniti negli ultimi 150 anni”.

In effetti, la ricerca di elettricità a zero emissioni di carbonio sta iniziando a fungere da mano invisibile che indica dove verranno costruite le fabbriche – insieme a decenni di posti di lavoro e crescita economica – e dove no.

E le aziende vogliono molta più elettricità di quella che riescono a trovare.

“Sebbene gli Stati Uniti dispongano di terreni abbondanti ed economici disponibili per lo sviluppo industriale, i siti che sono veramente pronti per progetti con grandi richieste di elettricità sono sorprendentemente scarsi”, ha affermato in un rapporto all’inizio di quest’anno un consorzio dell’industria delle batterie chiamato Li-Bridge. Molti, aggiunge, “hanno bisogno di siti che abbiano accesso a grandi quantità di energia pulita e affidabile”.

La spinta arriva in un momento in cui è difficile spostare l’energia pulita dalla fonte verso nuovi centri di domanda. I grandi progetti di energia eolica e solare sono vincolati dalla mancanza di trasmissione e dalle code di interconnessione alla rete intasate.